A Herbie Hancock Institute of Jazz-t, eredeti nevén a Thelonious Monk Institute of Jazz-t 1986-ban alapította Thomas R. Carter. Az intézmény székhelye Washington D. C., de jelenleg a Los Angeles-i Herb Alpert School of Music épületében zajlik az oktatás. A tanintézet 2019-ben kapta jelenlegi nevét, amellyel Herbie Hancock tizennégyszeres Grammy- és Oscar-díjas dzsessz-zongorista, az iskola neve oktatója előtt tisztelegnek.
A Herbie Hancock Institute of Jazz alapítóinak célja a kezdetektől fogva a dzsesszzenészek következő generációinak a kinevelése. Az intézmény 1995 szeptembere óta hirdet egyetemi szintű kurzusokat, abban az évben mindössze hét diák tanulhatott ott. Az alacsony létszámú csoportok indítása azóta is az iskola jellegzetessége. A szerencsés diákoknak az amerikai szokásokkal ellentétben nem kell fizetnie azért, hogy ott tanulhatnak, sőt, az egyetem a havi költségeik fedezésében is támogatást nyújt. A tanulmányaik része gyakori fellépések sorozata szerte Los Angelesben, de az utóbbi években már külföldi koncertekre is lehetőségük adódott.
A Herbie Hancock Institute of Jazz nívóját tovább emeli az International Jazz Competition (Nemzetközi Dzsesszverseny), amelyet 1987 óta évente rendez meg az intézmény. A patinás megmérettetés résztvevői összesen több mint 100 000 dollár értékű nyereményért „mérkőzhetnek”. A produkciókat természetesen szakmai zsűri bírálja el. Olyan tehetséges muzsikusok és zeneszerzők nyertek már ezen a megmérettetésen, mint a Grammy-díjas énekesnő, Cecilé McLorin Salvant 2010-ben, vagy az Emmy-díjas zongorista-dalszerző Kris Bowers 2011-ben.
Az iskolához fűződik még a 2011 novembere óta létező Nemzetközi Dzsessznap, amelyet Herbie Hancock javaslatára minden év április harmincadikán ünnepel minden UNESCO-tagállam. Mivel a Nemzetközi Dzsessznapot első alkalommal 2012-ben szervezték meg, a jubileumi ünnep idén zajlik majd.
Az intézmény 1989 óta gyakran szervez zeneoktatással foglalkozó rendezvényeket szerte az Egyesült Államokban. Leghíresebb programjuk a Jazz in the Classroom (Dzsessz az osztályteremben) az utóbbi években hatalmas sikereket ért el: a résztvevő diákok száz százaléka elvégezte a középiskolát, kilencven százalékuk pedig bekerült valamilyen felsőoktatási intézménybe is.
A Herbie Hancock Institute of Jazz a pandémia alatt online kurzusok segítségével folytatta működését. Az iskola hét diákból álló, tizenkettedik évfolyama 2020-ban fejezte be tanulmányait. Jelenleg nyolc, amerikai és orosz diák büszkélkedhet azzal, hogy az intézmény tizenharmadik évfolyamának hallgatói lehetnek. Hazánkból korábban Oláh Tzumo Árpád zongorista és Németh Ferenc dobos tanult az intézetben hallgatói ösztöndíjasként, majd Oláh Krisztián zongorista 2018-ban kapott meghívást első magyar művészként a Nemzetközi Dzsesszversenyre.
Rozsonits Tamás Jr.
